Автор: Diana Vert
Размер: миди, 5400 слов
Пейринг: Рэтчет, Арси, Уилджек, Балкхед
Вселенная: TF:Prime, постканон
Категория: джен
Жанр: prison escape
Рейтинг: PG-13
Краткое содержание: Война закончилась, и команда Прайма оказалась в опале у нового Высокого Совета Кибертрона.
Примечание: Я этот текст хотел написать с тех пор, как в РиДе промелькнула поствоенная история Рэтчета. На сам РиД я при этом не сильно опираюсь, но тем не менее. А тим-ап Рэтчет + Арси вообще мой любимый. =D
читать дальше
1
Рэтчет выбрал «Перископ» для встречи, потому что это тихая дыра в Симфуре, где мехам нет дела друг до друга. Грязновато, но зато здесь вряд ли кто-то пристанет к ним с обвинительными лозунгами. Восстановление Кибертрона требовало усилий, и повсюду встречались рабочие, которым официальная пропаганда давно рисовала команду Прайма, как и всех выживших военных, виновниками разрушений. Причем именно их отряд в сознании нового населения Кибертрона оказался скопищем самых злостных милитаристов. Рэтчет и не заметил, как превратился в оптике окружающих в аморального типа, не испытывающего угрызений совести за то, что до последнего держался за оружие. Теперь модной была мысль, что войну можно было прекратить быстро и без множества жертв.
Те, кто так думал, сами не сражались. По крайней мере, на передовой. Оптимус Прайм отказывался сдавать планету Мегатрону – вот почему война не заканчивалась. И вот почему все эти мехи, которые теперь пренебрежительно фыркают при упоминании «команды Прайма», свободны. Увы, переубеждать тех, кто лезет с оскорблениями, Рэтчет уже устал.
Барменом в «Перископе» работал бывший связист, помнивший Рэтчета старшим медицинским офицером в армии автоботов. Он не стремился в друзья – команда Прайма давно как заразные красной ржавчиной, неприкасаемые – но и не выгонял. В его баре крутились некоторые вояки. В новую эпоху, эпоху мира, они вынужденно стыдились друг друга. По правде, Рэтчет иначе представлял себе отставку, но уже привык, что говорить с ним избегают все, кроме, может быть, Нокаута, которого вообще ничего не пробивало. Но и экс-кон попал в жернова осуждения, поэтому Рэтчет уже какое-то время о нем не слышал. Да и сам не светился.
Арси, наверное, удивилась, когда он позвал ее выпить. Но приехала. Протиснулась между спинами крупных внедорожников, помахала ему рукой. Она, в отличие от Рэтчета, держалась вызывающе. Отвечала на косые взгляды. Заказала энергон у стойки. За ней тоже тянется след осуждения, но она хотя бы не унывает – кажется…
Рэтчет кивнул ей и поднялся, когда она подошла. Она протянула ему кулак, и он подставил ладонь. Удар был мягким, она задержала руку.
– Шлакову вечность тебя не видела!
Рэтчет выбрал столик в стороне. На них поглядывали, но говорить спокойно не мешали.
– Твой актив уж наверняка понасыщеннее моего, – заметил Рэтчет. – Спасибо, что пришла.
– Я думала, будет тусовка старых ботов. Но ты не мастер устраивать вечеринки, – она села напротив. Тонкие локти уперлись в столешницу. Арси осмотрелась. – Мы никого не ждем больше?
– Не в этот раз, – Рэтчет слышал надежду в ее голосе, и ему было немного неловко. Он не намекал на встречу друзей, но сказал, что хочет поговорить о команде. Это слово много значило для Арси, а он очень хотел, чтобы она пришла.
Теперь он чувствовал себя манипулятором. Однако, встряхнувшись, напомнил себе, что они двое – тоже команда.
– Я слышала, – тем временем посерьезнела Арси. Через стол снова сжала его широкую ладонь. – Мне жаль.
– Не то чтобы их мнение было важно, – буркнул Рэтчет. – А ты как?
– Без пяти минут в черном списке, – ухмыльнулась она. – Пока еще держусь, но начинаю уставать от… ты сам знаешь, – она махнула рукой. – Мы воевали за Кибертрон. За искры, которые сейчас горят. Не знаю, заслужили ли мы такое презрение…
– Я уже и сам не знаю. Но Высокий Совет явно считает, что наше время прошло, – Рэтчет пожал плечами. – На самом деле, все не так плохо. Я гожусь не только в мусор, по их мнению. Практику мне закрыли, но призвали во флот.
Арси вскинула удивленный взгляд:
– В каком смысле?
– Я же все еще военный, врач или не врач… не так важно. Меня отправляют на дальние рубежи, выслеживать беглых преступников.
– Но это вообще не твой профиль! – возмутилась она. – Ты прекрасный медик, Рэтчет, они там психи?..
Тот покачал головой:
– Не думаю, что у Высокого Совета найдется какая-то другая работа для меня.
Арси поджала губы и уставилась прямо перед собой. Ее взгляд упирался в ломаную линию, красную на белом, на корпусе Рэтчета. Она символизировала пульсацию искры. Жизнь.
– Это изгнание, – наконец процедила она.
Рэтчет уже успел успокоиться, обдумывая эту мысль. Поначалу и он был в ярости и возмущении. Он не просил привилегий в новом мире, не хотел, чтобы его военные заслуги проложили ему ровный асфальт в Министерство технического обслуживания. Но он надеялся практиковать на гражданке, ремонтировать тех, кому нужна помощь, и видеть вокруг то, за что боролся.
По правде, ему не нравилось то, что он видел. А как отнестись к ссылке, он пока не решил. Только сказал себе, что примет ее без апелляций. Поэтому будь Высокий Совет несправедлив только к нему, он улетел бы спокойно и тихо, оставив видеописьма друзьям и не баламутя масло. Он предложил Арси встретиться, не чтобы пожаловаться на свою судьбу.
– По крайней мере, ты еще здесь, – заметил он, не решаясь перейти к скользкой теме.
– Это ненадолго, – Арси отхлебнула. – Дорога под колесами шатается. Не знаю, как Ультра Магнус терпит все это! – она развела руками. – Я уже с ума схожу. Еще немного, и я таки врежу какой-нибудь важной гайке, которая криво на меня посмотрит… И все, – она резко понизила голос. На них слишком встревоженно оборачивались, чтобы так громко разглагольствовать о недовольстве новым порядком. Особенно упоминая имя Магнуса.
Бывший командир «Врекеров» – единственный из них, кто сохранил высокий пост. Возможно, потому что не так тесно в восприятии окружающих был связан с командой Прайма. Или – потому что меха с его званием нелегко было сместить даже Высокому Совету. Ему удалось оставить при себе Арси – в качестве консультанта. Гражданка была не для нее, и Рэтчет был благодарен Магнусу за то, что выбил ей место. Жаль, сохранить всю команду не получилось.
Однако с недавних пор у Рэтчета появилась к нему претензия посерьезнее.
– Я тут встречался с Балкхедом, – Рэтчет наклонился вперед, будто какой-то заговорщик. – Он рассказал мне о суде над Уилджеком.
Арси помрачнела еще сильнее. В изгибе губ читалось отвращение, но – понимал Рэтчет с облегчением – не к нему.
Если убрать эмоциональную составляющую – Балкхед был обижен, растерян и разозлен, – оставалась очень мерзкая история о сфабрикованных доказательствах и заранее вынесенном приговоре. Но Балк был не силен в юридических процессах, а вот Арси на суде присутствовала, и не в роли свидетельницы. Рэтчет надеялся, что она сможет рассказать больше.
– Так вот ты зачем меня позвал, – негромко провентилировала она.
– Он был ужасно подавлен. Сказал, что вы с Ультра Магнусом изображали там военную полицию.
– Рэтчет…
Он тряхнул головой и невольно повысил голос, хотя и старался сдержать эмоции:
– Почему ты не предупредила, что Уилджеку нужна защита?
– Серьезно? – воскликнула она. – Думаешь, я не сказала бы? Мы ничего не знали! Нас туда выдернули внезапно, мы узнали суть обвинений уже в зале, – она не защищалась, понимал Рэтчет. Она возмущалась так же, как и он. – Балкхеда вызвали как свидетеля, но нам не дали пообщаться ни до, ни после. Ему задавали вопросы…
– И он отвечал честно, – едва слышно закончил за ней Рэтчет.
– Да, – Арси свела кулаки и положила на них голову. – Про вспыльчивость, про разрушительные привычки… про взрывной характер. Балк выгораживал Уилджека как мог, но каждое его слово делало ситуацию хуже. Суд подтвердил вину. Нам с Магнусом рта раскрыть не дали, – ее голос звенел, но она пока сдерживалась и не кричала на весь бар. Рэтчет неуверенно тронул ее за локоть, и она встрепенулась, шумно хлопнула ладонями по столу, отпрянула, глядя ему в оптику. – Мы были там для того, чтобы пресса засняла, как Ультра Магнус уводит бывшего врекера в тюрьму!
– Прости, – смущенно пробормотал Рэтчет.
Она махнула рукой. Схватилась за стакан, допила залпом.
Все, кто считал Арси хрупкой или мягкой, ошибались. Она была острой, как ее спойлеры на локтях и коленях. В ней кипело много злости, в которую она предпочитала перегонять боль. Отповедь, которую Рэтчет только что услышал, несла отпечаток страстной ненависти… Арси ненавидела бессилие.
– Я задал плохой вопрос, – признался он, отводя взгляд. – Я не хотел задеть тебя…
Он старый дурак, который привык к одиночеству в последние годы, вот и все. Арси уж точно не заслужила таких слов от старого друга.
– Все в порядке, Рэтч. Ты тоже на взводе, могу понять. Ты еще Магнуса не видел… – она кисло улыбнулась. – Если бы не фантастическая выдержка, молот бы точно прилетел в башку судье, и в тюрьму с Джеки они сели бы вместе.
Рэтчет знал официальную версию – ту, что удалось вытрясти. Уилджек ввязался в драку в торговом центре, которая закончилась взрывами и гибелью двух конов. Бывших конов, конечно; но при расследовании преступлений на почве фракционной ненависти учитывалось, какой знак кто носил во время войны. Да и раненых оказалось немало.
Не факт, что Рэтчет помог бы Уилджеку, если бы оказался в зале суда. Он себя хорошо знал – ляпнул бы что-нибудь, и его выставили бы раньше, чем показания выслушали. Но он бы хоть взглядом с Джеки перекинулся! Если они будут бросать друг друга в такие тяжелые моменты, какая же они тогда команда?..
– Они позвали Балкхеда, но не пригласили меня, – тихо произнес он. – Мы с Уилджеком дружим с незапамятных времен! Суд просто использовал Балкхеда, чтобы усугубить обвинение!
– Я не буду с тобой спорить, – Арси потерла лоб человеческим жестом, прямо как Джек. – Все так и есть.
– Но он ведь правда напал на тех конов, да? – сузил он линзы.
– Перепалка была. Уилджек утверждал, что сам ничего не подрывал, но при нем нашли мины…
Рэтчет заворчал:
– О, конечно, они всегда при нем!..
– Мы так и не увидели результаты экспертизы. Ультра Магнус запрашивал, но ему дали понять, что если он хочет сохранить место, то должен быть менее недоверчивым, – Арси покачала головой. – Только не осуждай его. Он… кто-то должен остаться там, наверху, чтобы мы все не сгинули.
– Но Уилджек сгинет.
Повисла тишина. Арси долго смотрела на него, потом со скрежетом подтащила к себе пустой стакан и спросила:
– Какой у тебя план?
Рэтчет запрокинул голову.
– Тюрьма «Зеро-Зеро», где держат Уилджека, бывшее десептиконское учреждение. Ты проникала туда, когда мы воевали.
– При Высоком Совете ее не сильно перестраивали, – кивнула она.
– Я собрал пару-тройку глушилок из мусора. Перепрограммировать охранные системы я все еще могу, – он отгибал пальцы. – И у меня корабль Уилджека. Он как-то ставил его на ремонт, а потом его выперли со службы…
За агрессию. И наглость. И – отчасти – за тупость, но в меньшей мере. В мирное время хороший боевик никому не был нужен, но дело не только в этом. Их всех потихоньку сдвигали в тень, а Уилджек любил яркие взрывы. И не стеснялся в выражениях.
– Я выкупил «Джекхаммер», – продолжил Рэтчет, встряхнувшись. Они говорят о деле, нечего погружаться в размышления. – Анонимно, конечно. Подправил его имя в реестре…
– А ты стремишься опуститься еще на пару строк в черном списке, – заметила Арси с иронией. Тон окончательно потеплел после обмена резкостями, из-за которого Рэтчету до сих пор было неудобно.
– Я не позволю, чтобы из моего друга вынули искру и засунули его корпус в камеру сохранения, в которой даже климат-контроль не соблюдается, – отрезал он. – Я, конечно, известен своей самоуверенностью, но, надеюсь, все еще числюсь умником. Мне нужна твоя помощь, чтобы вытащить его, Арси, – он снова нервно сжал пальцы, пряча их под столешницу. – И помощь Ультра Магнуса, возможно.
– На него не рассчитывай, – предупредила она тут же. – Фраг, он знает, что это подстава, Рэтчет! Но только там, наверху, он хоть как-то защищает нас. С Уилджеком не вышло, а вот Бамблби благодаря ему остался лейтенантом. И, как я вижу, ты не собираешься втягивать его в организацию побега.
Бамблби выдался шанс не попасть под раздачу. С точки зрения новых, мирных жителей Кибертрона что Арси, что Рэтчет, что Балкхед – развалины, когда-то начавшие войну и заслужившие ржаветь на задворках истории. А вот Би держался. Место у него теперь было малопрестижное, он патрулировал улицы; но он хотя бы избегал пропагандистских пинков под бампер.
– Пусть парень живет уже спокойно… Мы и вдвоем справился, – ответил Рэтчет.
– Ну, вообще я всегда предпочитала на такие вылазки выбираться одна, – усмехнулась Арси. – Скажи хотя бы, что Балка в тюрьму не потащишь.
– Он будет ждать на корабле, – с готовностью отозвался Рэтчет. – Мы его сами починили, ну, как смогли. Спровадим их с Уилджеком с Кибертрона, пусть летят вместе. Балкхеду тоже тут нечего делать…
– Нам всем тут нечего делать, – буркнула Арси. – Я чувствую это каждый клик. Мы не нужны им больше, Рэтчет. Мы – память о чем-то позорном. Темном, мрачном, плохом…
Все так. Но у них были не только сражения за плечами, но и командный дух, который они изрядно растеряли. Рэтчет не любил показывать чувства, а Уилджек тем более его на смех бы поднял… Однако Арси понимала его, Рэтчет это видел.
– Я верю, что Уилджек не взрывал никого в торговом центре, Арси. Позорно – то, что мы позволяем ему сидеть в камере.
Они переглянулись. Арси кивнула и поднялась из-за стола.
– Я узнаю все что смогу о «Зеро-Зеро». Жди от меня вестей и ничего не предпринимай, хорошо? Если я найду нам тайный лаз, а ты обколешься синтеном и начнешь раскидывать тюремную охрану у главного входа, будет неловко.
Рэтчет усмехнулся и, сжав кулак, показательно покрутил:
– А я скучаю иногда.
– Да ты и правда опасная личность! – в ответ улыбнулась Арси. – Нас непременно нужно изолировать от общества, пока мы не устроили новую планетарную катастрофу, – она отсалютовала, прощаясь. – До связи, док.
– И ты туда же, – проворчал Рэтчет ей вслед.
2
«Зеро-Зеро» не окружали глубокие ущелья или отвесные скалы. Иронично, что многие неприступные крепости и лагеря для военнопленных во время войны разрушили, а простые, но надежные здания вроде этого сохранились почти целыми. Широкое открытое пространство, толстые стены с лазерными установками на башнях, несколько периметров охраны – вот и все секреты тюрьмы. Просто, но надежно.
Войти под прикрытием на территорию они не смогли бы. Однако Арси отыскала старый подземный ход, которым пользовалась, чтобы выводить заключенных автоботов во время войны. По ее данным, десептиконы так и не раскрыли его. Не успели – сражения переместились в космос, а пленных перестали расселять по тюрьмам и тратить на них энергон. После пыток и допросов потребность оставлять их в живых отпадала. Мегатрону нужно было заправлять чем-то огромную армию вехиконов, поэтому «Зеро-Зеро» забросили. Она заработала в новое время, под эгидой Высокого Совета. Теперь нарушители попадали сюда вне зависимости от инсигний.
– Внутрь мы попадем по старой шахте для сброса отходов.
– Потрясающе, – прокомментировал Рэтчет.
– Я даже примерно не могу представить, в каком она состоянии. Нынче все идет на переработку, но разбирали ли они старые завалы… возможно, придется сначала посортировать мусор, – прозвучало буднично. Арси прятала усмешку.
Рэтчет огляделся. Тщетно, на самом деле: уже здесь едва получалось разглядеть пальцы на вытянутой руке. Припарковались они далеко, хотя, будь видимость в долине нормальной, угловые башни бы отсюда виднелись. На территории «Зеро-Зеро» и на хайки вокруг постоянно висел туман, маслянистый и густой. В таких условиях целиться могли только компьютеры, автоматика наводилась на излучение искр, тепловые отпечатки на сканерах и маячки заключенных. Для охраны это представляло определенные сложности, но визуальное ориентирование все-таки не настолько важно.
Зато сбежать из «Зеро-Зеро» было практически невозможно: заключенным блокировали все процессы, отвечающие за ориентацию, кроме аудиосенсоров и оптики. Даже если удалось выбраться за ворота, ты не увидишь, куда ехать; а местность хоть и открытая, но коварная, с расщелинами и валунами, кислотными озерцами и забивающим тормозные колодки песком. Повезло не разбиться? Тебя отыщут дроны, безошибочно наведутся станнерами в мутной мгле, нашарят и оттащат обратно.
– Не надо было позволять им делать статуи, – проворчал Рэтчет.
– Что? – переспросила Арси.
– Фраговы статуи, – повторил он громче. – Памятник этот. Не будь его, никто бы не знал нас в фейсплейт.
Вряд ли вышло бы попасть в тюрьму через главный вход, но у них были бы хоть какие-то шансы смешаться с работниками внутри! Туман тоже стал бы неплохим прикрытием. Но в самих зданиях, по словам Арси, воздух прочищали, чтобы хоть в фейсплейты друг друга узнавать.
– Поздно, дружище. Мы – герои шлаковой войны, – она ухмыльнулась. – Не дрейфь, ты же медик, ты не должен бояться отходов!
Рэтчет нервничал не из-за мусора, а потому что утратил контроль над ситуацией. Он больше ничего не мог предположить: как пойдет операция, что они обнаружат, получится ли выбраться? Новая дорога к «Зеро-Зеро», построенная после возрождения Кибертрона, пролегала неподалеку от тайного лаза. Она патрулировалась, туман над ней разгоняли изредка пролетающие джеты. Могли засечь и подозрительных автоботов в сторонке.
Впрочем, Арси выглядела спокойной. Она резала металл, наслоившийся над точкой входа за сотни тысячелетий. Россыпь искр разлеталась от нее в стороны, и Рэтчет невольно вспоминал, как она сражалась. Лязг, скрежет и скорость. С лазерной сваркой не поскачешь, но звуки возвращали Рэтчета в прошлое.
Он тоже приступил к работе.
– Есть и приятная новость, – заявила она между делом. – Ультра Магнус узнал для меня номер камеры.
– Как любезно…
– Он и так сильно рисковал! – она покачала головой. – Я не сказала, зачем, чтобы ему не пришлось никому врать под присягой. Но он догадывается. И он прикроет нас, как сможет, пока это не обрушит под ним палубу. Понимаешь?
На слове «обрушит» отрезанный кусок породы полетел вниз, но Рэтчет активировал магниты, установленные накануне, и поймал импровизированный люк. Отложил в сторону.
– Ультра Магнус умный мех, – провентилировал он недовольно. – Но долго не продержится. Они загоняют нас в тупик по одиночке. Заставляют бояться за себя… Я уже хочу улететь отсюда, Арси. Я мечтал о мирном Кибертроне всю войну, и теперь нам нет здесь места. Вот что поистине нелепо.
– Не депрессируй, док, – она толкнула его в бок локтем. – У нас тут дело, не забыл?
– Шлак, – буркнул он, не став в очередной раз напоминать, что не любит обращение «док». – Я староват, чтобы лазить в такие дыры.
– Ты уж держись, потому что я полезу первая, – фыркнула Арси. – А с магнитами осторожнее. На территории тюрьмы лучше не применяй. С такой-то видимостью они замеряют все излучения, поля, энергетические всплески… Я скажу, когда окажемся в опасной зоне, – она сверилась с радаром.
Она выглядела поживее, чем тогда, в баре. Такая деятельность была ей по вкусу. При Магнусе она оказалась кабинетным работником, и это ее тяготило. То ли дело – устроить побег!
Еще Арси все понимала. Рэтчет лишь зря озвучивал вслух то, от чего ей было еще больнее.
Ультра Магнус должен был стать их командиром после смерти Прайма, но получилось иначе. Новоизбранный Высокий Совет распустил их. Сначала их раскидало по разным подразделениям. Потом начались репрессии. Они стали неправильными гражданами нового общества – они символизировали войну. Упрямство Арси и простоватое деление на черное и белое, свойственное Балкхеду, безответственная резкость Уилджека и его, Рэтчета, прямота… У Бамблби хотя бы есть шанс прижиться. А вот они отправятся на свалку один за другим.
Арси рано на свалку. Зато Рэтчет сомневался насчет себя, пока, кряхтя, следовал за ней по узкому петляющему лазу, плотно стянув все детали, чтобы стать хоть немного поуже в боках. Он не приспособлен для тайных проникновений. Видит Праймус, он еле тут помещается!
И все же он улыбался, наблюдая, как она уверенно лавирует между торчащими из стен лаза обломками труб, которые ему приходилось разгибать. В один такой момент она обернулась, заметила его выражение и, похоже, удивилась. Рэтчет смущенно развел руками.
Он был рад, что она согласилась помочь. И что чувствовала себя в своей тарелке. Команда Прайма распалась, но у ее членов есть прошлое, которое до сих пор имеет значение. Рэтчет мог вести образ жизни угрюмого одиночки сколько влезет, но он скучал по Арси. Балкхед вот часто к нему заглядывал с тех пор, как потерял работу, но это было его желание. Сам Рэтчет ни к кому не ходил, не переписывался с сослуживцами… Зря, наверное. Ультра Магнус – хороший мех, но если долго работать рядом с ним в такой обстановке – кто угодно потускнеет! Оптимус тоже следовал правилам, но еще умел нарушать их, и с огоньком.
Когда лидера не стало, они заблудились и завязли. Рэтчет давно чувствовал себя бродящим в луже застывающего бетона – скоро он схватится, и смысл двигаться исчезнет. Сил на борьбу уже не хватало. Но вот – он смотрел на Арси и понимал, что смысл есть, а силы понемногу возвращались.
– Ты что-то замечтался, – поддела его Арси. – Мы почти пришли. Время запускать твою глушилку.
Рэтчет запрокинул голову, с трудом разобрав, где кончается шахта. Сюда почти не проникала мгла, но у люка наверху все равно что-то клубилось. На первый взгляд, лезть не так уж высоко, правда, снова – вертикально. И да – хорошо, что Балкхед не с ними.
– Место, откуда можно подключиться к сети, далеко отсюда?
– Программное обеспечение могли обновить, а терминалы переставить. Так что будем искать. Готов, док?
Арси ловко заскочила на уступы, образованные горами мусора и кусками ржавой лестницы. Их оптики оказались на одном уровне. Она быстро забралась повыше и протянула ему руку, тонкую, но крепкую. На которую он мог опереться и раньше.
Рэтчета догнало ощущение, что они сошли с ума – ладно, что он сошел с ума! – но вспомнились проникновения на десептиконские базы, брожение по «Немезиде», и он, лязгнув наплечниками о защиту горла, подтянулся наверх. Была – не была.
***
Рэтчет переключался с камеры на камеру, пока Арси прикрывала его. В помещениях тюрьмы туман, конечно же, не стоял, хотя на всякий случай камеры снимали в нескольких режимах. От всех, кроме визуального, глушилка Рэтчета спасала. Пока основной задачей было именно не попасться никому на оптику и не засветиться на записях.
Чем-то «Зеро-Зеро» все еще напоминало базу десептиконов. Может, потому что среди охранников часто встречались вехиконы. Или потому что Высокому Совету не хватило персонала забить тюрьму полностью, и в итоге пустых пространств было так же много, как на «Немезиде». Ну, и архитектура, конечно. Типичная лилово-черная цветовая гамма. Рэтчету трудно было избавиться от ощущения, что вот-вот из-за угла вырулит Саундвейв или Старскрим. Арси, наверное, тоже.
– Уилджека нет, – подвел он итог.
Арси обернулась:
– Как так?
– В его камере сидит какой-то кон. Я остальные тоже прощелкал… Может, перевели?
Переговаривались они вслух, потому что любую частоту могла уловить охрана. Приходилось шептать.
– Скорее уж, Магнусу слили дезинформацию! Надо было догадаться! – Арси выругалась.
Они едва не попались, пока лезли в крыло «Сигма», на которое указал Ультра Магнус. Рэтчет взломал защиту и чуть не спалился, когда дремавший скрипт стал рассылать аварийные предупреждения. Перехватывать их и блокировать пришлось со всем проворством. И вот. Все зря.
Арси нервно повела одной рукой в сторону. В другой она по-прежнему крепко сжимала пистолет.
– И как мы проверим остальные камеры?
– У меня идея, – Рэтчет задумчиво побарабанил пальцами по терминалу. – Да, наверное, получится. Я открою вентсистемы и заблокирую створки в произвольных точках, будто их заело. Сойдет за случайную поломку. Туман проникнет в коридоры, мы сможем перемещаться под относительным прикрытием.
Она хмуро покосилась наверх:
– Они заблокируют все двери, а мы и так не знаем, куда идти.
– Ты помнишь, где здесь камеры строгого режима? – он дождался кивка. – Едва ли их переносили, а? И поискать там стоит в первую очередь.
– Хм, не могу поспорить, – она кивнула. – Действуй!
Рэтчет вернулся к взлому. Все навыки, связанные с безыскровой техникой, он приобрел во время войны, когда из медика пришлось срочно превратиться в специалиста вообще по всему. Он умел делать уверенный вид, но на самом деле сомневался, дотянется ли с этого терминала до вентсистем. Крыло «Сигма» было изолировано в сети, чтобы из него при случае никто не залез в остальные базы. Кто-нибудь опытный в программировании наверняка легко подселил бы вирусы в системы, но ему приходилось усиленно соображать.
Ощущение, что его вот-вот накроют на вражеской территории, подхлестывало ассоциативный ряд. Если бы выдался шанс, он бы спросил у Саундвейва, как тот, шлак, взламывал вообще что угодно! Без прямого подключения и в считанные наноклики.
Наконец он закончил. Выскользнув из помещения, они с Арси притаились в тупичке, образованном мусором в неиспользуемом коридоре. Ремонт, очевидно, еще велся. Тюрьму ввели в эксплуатацию раньше, чем завершили его. Неподалеку поднялась шумиха, охрана вызывала рабочих, кто-то побежал проверять камеры… Терминалы бы не бросали без присмотра, подумал Рэтчет. Безалаберность организации тоже напоминала десептиконов: те работали хорошо, только если рядом маячило начальство. Стоило офицерам исчезнуть, вехиконов можно было разводить фокусами и отвлекать сколько влезет.
Арси напряженно всматривалась в белесые клубы, целясь в то, что могло бы оттуда появиться. Но в тупик никто не полез – хотя бы карту корпуса местные работники себе представляли.
Она махнула рукой, показывая, что пора. Рэтчет постарался ступать как можно мягче. Ходить по «Зеро-Зеро» можно было только с глушилкой, но у нее были и отрицательные стороны. Идущих навстречу ты замечаешь в последний миг. Один раз Арси пришлось выпалить, что они из ремонтного подразделения и спешат на точку. Рэтчет уже готовился вырубить вехикона электрическим зарядом, пропущенным через лезвие в кисти, когда Арси спешно уволокла его дальше.
Он слышал, что она вроде как давится смехом.
– Если попадемся, сядем сюда же, – нервно выдавил он.
– Будем куда чаще видеться – на прогулках! – отозвалась она, продолжая держать его за руку и уверенно двигаясь куда-то в сплошном тумане. – Тш-ш!
***
Изолятор представлял собой железный мешок с крепкой решеткой на двери, продублированной силовым полем. Сквозь нее – и сквозь мглу – Рэтчет тоже Уилджека разглядеть не мог. Вдобавок казалось, что вот-вот кто-нибудь накинется сзади.
Меха у изолятора пришлось вырубить. Рэтчет усадил его у стены, которую нащупал не с первого раза, и заблокировал комлинк и вокалайзер. Физически, не трогая программное обеспечение, чтобы охранник парой патчей сам себе все не поправил, а медик при этом легко справился с починкой. Операции вслепую Рэтчет проводил уверенно, это же не по шахтам дроновским лазить. Арси-то легко везде помещалась! А другой дороги в этот блок они не нашли. Только по пластунски, обдирая краску о стены, мимо дронов, дремлющих в режиме ожидания. Зловещая была картина, в кромешном-то тумане…
– Сказал бы, что рад вас видеть, да не вижу ниболта! – ответил Уилджек на неуверенный оклик Рэтчета. Голос звучал бодро. – Вы испортили воздух?..
– На ногах стоишь? – спросила Арси.
Уилджек прижался к самой решетке.
– А то. Но ти-ког они того.
– Это-то поправимо, – откликнулся Рэтчет.
В том, что Уилджеку заблокируют трансформацию, он не сомневался. Это первое правило любого заключения – не дай пленнику стать гоночной машиной, снайперской винтовкой, поездом или тараном. Контролировать мехов в робомоде гораздо проще. Поэтому в сабспейсе Рэтчета лежал запасной ти-ког – на тот случай, если в «Зеро-Зеро» варварски выдирают детали. А если на нем всего лишь стоит блокировка, Рэтчет еще быстрее с ней разберется.
Главное, больше ничего от Уилджека не отвинтили. По правде, он боялся обнаружить старого друга разобранным на части. Отделение искры – приговор серьезный, если бы его уже исполнили, Рэтчет не смог бы ничего сделать на коленке. И тащить искру отдельно от корпуса под мышкой не рискнул бы. Словом, когда покореженная шрамами лицевая появилась из тумана на уровне его фейсплейта, он испытал невероятное облегчение.
– Времени в обрез. Есть идеи, как вытащить тебя отсюда? – Арси демонстративно развела руками. – Я и в лучшие времена не смогла вскрыть эту штуку.
Хорошо, что она сейчас не видела взгляд Рэтчета. Хотя, почему он был уверен, что ей удавалось спасать пленников из камер строгого режима? Они вообще это не обсуждали!
– Есть зажигалка? – тут же задал встречный вопрос Уилджек.
Рэтчет щелкнул пальцами, выбивая искру с электрода.
– Тогда не вопрос, – ухмыльнулся тот. – Делай, как я скажу…
3
К счастью, фантазия Уилджека во всем, что касается огня, и отличная память Арси вывели их из «Зеро-Зеро» раньше, чем местные рабочие восстановили работу вентсистем.
Беглецы выбрались из лаза на другой стороне туманной лощины и потратили немного времени, чтобы замаскировать вход. А потом рванули прочь – и чем быстрее они удалялись от «Зеро-Зеро», тем медленнее оседал столб пыли. Уилджек гнал впереди – он получил карту маршрута и его не смущало, что дорога незнакомая и тяжелая. Как и новый необкатанный ти-ког, оказавшийся чуть крупнее необходимого и наверняка саднивший при трансформации. Уилджек подскакивал на выбоинах, сметал с пути камни… как всегда, в общем. Арси замыкала, несмотря на то что Рэтчет уступал ей в скорости.
Рэтчет уже трижды спросил ее, нет ли за ними погони. Она отвечала, что не видит. Оставалось довериться ее радарам. Время так или иначе ограничено: тайный лаз отыскать нелегко, но розыскная операция вот-вот развернется на всю катушку. Корабль нужно выпнуть в космос побыстрее, пока обороне планеты не стукнули, кто сбежал и насколько он опасен.
Арси поделилась с ними тем, что Высокий Совет, оказывается, мало развивает военный флот. Все ресурсы поглощаются планетой, какая уж тут экспансия! Но станции и корабли все же существуют, пушки у них есть, и не стоит проверять новичков на меткость. Вдруг среди них найдутся самородки.
До места, где между невысокими скалами был спрятан «Джекхаммер», они добрались без приключений. Скромная колонна немного растянулась, но они сблизились снова, когда Уилджек трансформировался, раскидывая руки:
– О-о, моя детка!
Рэтчету после напряженной поездки вернуться в робомод было труднее. Из-за сегодняшних упражнений он скрежетал каждым суставом. Похоже, что-то погнул, пока крался под тюрьмой к бывшему мусоросборнику. Арси подскочила последней, но Уилджек все равно крикнул именно Рэтчету:
– Что отстал-то? Тоже мне, скорая!
– Невоспитанный грубиян, – пробормотал тот, хмурясь. Теплых разговоров он не ожидал – наоборот, хорошо, что они остаются собой. Он бы все равно не нашел, что ответить.
– Джеки! – Балкхед выскочил на трап, мгновенно заполнив собой люк. Спешно скатился вниз и бросился на Уилджека, сграбастал его в объятия. Рэтчету пришлось посторониться, чтобы его не зашибло мечущимися в воздухе ногами.
Он давно не видел Балкхеда сияющим. Тот перебивался на ветеранское пособие, заняться в новом мире ему было нечем… А он был не так стар, чтобы идти в расход! Он приходил порой к Рэтчету пропустить куб-другой; потерявшийся, жалкий и растерянный – не знающий, куда себя деть. Рэтчету больно было смотреть. Он надеялся, что пинок с Кибертрона встряхнет Балкхеда, а уж занятие себе эти неугомонные мехи точно найдут.
– Ты в норме? – шарахнув Уилджеком оземь, спросил он со счастливой улыбкой.
– Искра в камере, башка на месте, остальное док приладит, если что! – отрапортовал Уилджек, похлопывая себя по деталям. – А? – он обернулся к Рэтчету.
– Мне вот делать больше нечего, – огрызнулся тот.
План они все успели обсудить в деталях, Уилджека посвятили по дороге, но сейчас, когда пора было заскакивать на борт «Джекхаммера», все мешкали. В конце концов Арси подошла и постучала пальцами по запястью, как земляне делали, когда акцентировали внимание на сроках.
– Ладно, ладно, – протянул Уилджек. – Вы-то… Я знал, что вы заявитесь! Все думал, в каком составе, – и бесстыже ухмыльнулся.
Арси покачала головой синхронно с Рэтчетом. Они оба понимали, что так на языке Джеки звучит благодарность. И ей тоже не хотелось, чтобы разговор обрывался. Но кто, как не она, выступит в роли самой ответственной в команде?
– Учти, что тебя будут искать, – переключилась она на очередной инструктаж. – Балкхеда вряд ли хватятся, но во время расследования что-то может всплыть. Постарайтесь оба не светиться.
– Вас-то не вычислят?
– Едва ли. Если мы не будем торчать тут рядом с тобой до пришествия Юникрона, – буркнул Рэтчет. – Я все предусмотрел.
– Круто, – Уилджек шлепнул его по наплечнику. Рэтчет отмахнулся. Не признаваться же, что скучал по панибратским замашкам?!
Балкхед заверил:
– Мы дадим вам знать, где зависнем.
– Ага, когда вам тоже сунут паяльник в глушитель, заходите на огонек, – поддакнул Уилджек.
Арси хмыкнула:
– Это случится быстрее, чем ты думаешь. Не успеешь соскучиться, – она как будто задумалась, стоит ли продолжать, а потом все-таки сказала: – Джеки, слушание, на котором тебя осудили… не держи зла на Ультра Магнуса. Он согласился с приговором, но не поверил ему.
Рэтчет перевел взгляд на Уилджека. Тот передернул плечами и язвительно заметил:
– Босс не из тех, кто будет защищать сослуживцев по старой дружбе.
– Он хотел бы, – возразила она. – У него скованы руки, но он на твоей стороне. Поверь.
– Мы все должны быть на одной стороне, – встрял Балкхед. – Даже если не можем держаться вместе.
– Хорошие слова, – Уилджек переглянулся с Рэтчетом. Оскалился в привычной усмешке. – Мы с Балком погнали тогда. Вы тут не загнивайте… Лучше бросайте все и давайте конов ловить. А что?! – заметил он возмущение Рэтчета. – Не взрывал я тех дебилов! Праймом клянусь! Но они первые полезли, и я им вмазал… а потом уже грохнуло.
– Знать ничего не хочу, – закатил взгляд Рэтчет. Высокий Совет отправлял его как раз «конов ловить», и лучше бы по работе им не пересекаться, вот что важно. Рэтчет предположить не мог, будут ли за ним пристально следить – или выкинут и забудут. – Вали Праймуса ради, от тебя столько шуму, что скоро Бамблби приедет нас арестовывать. Вот будет неловко.
– Еще немного, и не взлетите без перестрелки, – подтвердила Арси. – Удачи вам.
Балкхед потянул Уилджека за собой вверх по трапу. Тот заржал, вырвался из хватки, дал Балкхеду по спине кулаком, как будто со всей силы… для них обоих – ерунда. Шуточки.
– Будете давать деру, захватите пацана, – напоследок поднял палец Джеки. – И босса тоже, а то на суде он выглядел мрачновато!
Слишком мало времени, подумал Рэтчет. Достаточно, чтобы Уилджек достал своим выпендрежом, но… Ему не хватало команды. Рэтчет раньше не думал, что можно скучать по войне. Конечно, не по самим сражениям и не по экстремальному ремонту, не по смертям близких. Но – по чувству сплоченности, которое хочется испытать снова. И он испытывал это чувство вновь в те клики, которые они вчетвером провели рядом.
Но – без Бамблби. Без Магнуса. Без Оптимуса Прайма…
Корабль загудел, завибрировал и взмыл над ними.
– Как в старые добрые, – вдруг сказала Арси, словно услышав мысли Рэтчета. – Мы с тобой отлично справились, док! Ты смог бы работать в разведке, если бы скинул сантиметров пятьдесят в объеме.
– Вот уж спасибо, но они мне нужны, – хмыкнул он, с благодарностью касаясь ее плеча.
Арси спокойно прислонилась к его руке. Проводила взглядом улетающий корабль.
– Я рада, что ты позвал меня выпить, – призналась она тепло.
– Балкхед прав. Нам нужно держаться вместе…
– И хорошо бы не попасться, – добавила она, выпрямляясь вновь. – Я должна вернуться к Магнусу. Он с ума наверняка сходит, а даже виду не должен подавать, так что… Будь на связи, Рэтчет. Хорошо? Обязательно. Даже когда улетишь на дальние рубежи.
Она настаивала, потому что он был самым сдержанным из них. На правах опытного и бывалого меха он считал, что справится с испытаниями сам. И она не хотела терять его из-за дурацких назначений, одно из которых уже отобрало у них Бамблби, затянуло в уличное патрулирование и не собиралось отпускать. Теперь Би вынужден был пахать как проклятый, хотя заслуживал лучшего. А Рэтчет должен заткнуться и смириться с изгнанием…
Когда-нибудь Высокий Совет добьется того, что они все перестанут что-то значить для Кибертрона. Но они будут что-то значить друг для друга.
– Пришлю весточку, – кивнул Рэтчет.
Небольшой мотоцикл тоже вскоре скрылся из поля зрения, и он поспешил уехать с места преступления. Команда Прайма снова разделилась, но теперь, чувствовал Рэтчет, что-то изменилось. Пусть им и пришлось опять разойтись, кажется, они нашарили верный путь.