Я долго облизывал эту идею, но получилось вроде годно х)

Название: Перекрёсток судьбы
Автор: Аксель Ларин
Бета: не имею
Размер: макси (25,916 слов)
Боец: шестирежимник
Пейринг/Персонажи: old!Дрифт/young!Рэтчет, old!Винг/young!Фарма, фоном Хот Род, Уиллджек, Персептор и др.
Вселенная: MTMTE
Категория: слэш
Жанр: AU, романтика, соулмейты, hurt/comfort, психология, первый раз, немного флафф, дружба
Рейтинг: NC-17
Предупреждения: OOC, поверхностное упоминание убийств, проблемы с доверием, переосмысление, хэппи энд
Краткое содержание: Рэтчет и Фарма - студенты-друзья, решившие выбраться в город, чтобы развеяться и отвлечься. Они сталкиваются на выставке холо-проекций с меха, которые мгновенно покоряют их юные и неокрепшие искры. Военные офицеры отвечают и поощряют их интерес, и вскоре оба - что Дрифт, что Винг - оказываются втянуты в дилемму, решением которой становится вопрос: позволить личному взять верх или всё-таки профессиональному?
Примечание: АУ с Дрэтчетом-наоборот: Дрифт-наёмник и Рэтчет-студент. Что может быть лучше?

Покатили х)Они с Фармой впервые за долгое время выбрались погулять, оторвавшись, наконец, от занудной зубрёжки материала и подготовки к ежегодным экзаменам. Рэтчет размеренно гонял вентиляцию, широко улыбался и шутил, пока джет прыскал себе в кулак и так и норовил его обогнать. Выставка холо-проекций великого и неповторимого творца Хаунда всколыхнула общество Родиона. Медики синхронно, не сговариваясь, едва завидев цветастую рекламу, бросились друг к другу в попытке уболтать второго сходить. Ситуация получилась забавной, и Рэтчет даже взял на себя смелость забронировать билеты. Фарма светился от счастья и в предвкушении сшибал узкими крыльями всё, что криво стояло.
- Да успокойся ты, - расхохотался Рэтчет, когда его друг чуть не споткнулся на ровном месте. - Знаю-знаю, мы оба долго ждали открытия, но себя же тоже нужно беречь.
- Ты не понимаешь! - артистично заломил манипуляторы восторженный Фарма. - Хаунд не просто великий творец! В его холо-проекциях и инсталляциях гораздо больше смысла, чем все привыкли считать. Однако он редко устраивает подобные мероприятия, и нам с тобой, считай, повезло, что он решил побаловать наш город своим присутствием. Это почти как… не знаю, встретиться лицом к лицу с Праймасом?
- Богов не существует, - Рэтчет ловко перепрыгнул через трещинку в земле, - но я понял, о чём ты. И да, я тоже в нетерпении. Ой… смотри.
Студент-медик притормозил и подхватил опасно накренившегося вбок друга за локоть. Фарма раздражённо стравил пар.
- Это было предсказуемо, - мигнул оптикой джет, - что мы не единственные, кто жаждет приобщиться к прекрасному. Ты ведь точно забронировал нам билеты?
- Да, - Рэтчет ещё раз перепроверил пришедшее ему сообщение, - всё в порядке, идём. А то музей сейчас треснет по швам от напора посетителей.
- Мы ему в этом поможем, - хихикнул Фарма и пихнул друга в бок. - Давай, шевели колёсами, дружище. Искусство никого не ждёт!
Они чуть ли не наперегонки бросились вниз ко входу в здание, где возбуждённо галдели посетители. Заняв место в самом конце очереди, меха крепко ухватились друг за друга и принялись терпеливо ждать, когда толпа немного рассосётся.
- В смысле, бронь недействительна?! - воскликнул Фарма, когда стоявший на входе администратор отрицательно покачал шлемом. - Но почему? Мы же заранее всё оплатили, вот чек! Рэтч, покажи ему.
- Он прав, - Рэтчет активировал из запястья небольшой проектор и предоставил требуемые данные. - Что значит, бронь недействительна? А почему тогда оплата снялась?
- Ещё и немаленькая, - гневно вскинул крылья джет, раздражённо скрестив манипуляторы на кокпите. - Вы обязаны нас пропустить.
- Мы сейчас во всём разберёмся, - попытался успокоить их администратор, - пожалуйста, пару джооров. Я уже сделал соответствующий запрос.
Их отвели в сторону, и пока бот дожидался ответа, то продолжал пропускать внутрь других посетителей. Толпа искоса поглядывала на напряжённых юнцов, но в разборки не лезла: в конце концов, у них-то всё было в порядке. Наконец, администратор вернулся к ним.
- Прошу прощения за доставленные неудобства, - растянув губы в максимально вежливой улыбке, сообщил он заждавшимся гостям. - Всё в порядке, проходите. Вот ваши билеты, - мех протянул каждому из студентов по пластиковой карточке. - Выход на втором этаже по лестнице вниз. Приятного вам посещения одной из величайших выставок на всём свете!
- Спасибо, - огрызнулся Фарма и потащил друга ко входу. - Чтоб им всем тут провалиться пропадом.
- Не ворчи, - хмыкнул Рэтчет, - главное, что всё наладилось, и теперь мы можем сполна насладиться творчеством Хаунда. Ой, смотри, это же “Айяконское бедствие”!
Мех восторженно присвистнул, завидев первую из многих предстоящих композицию. Фарма испустил не менее заворожённый возглас и, пропихиваясь через толпу, ринулся к проектору. Рэтчет поспешил за ним, но замешкался и неожиданно с силой врезался в одного из других гостей.
- Осторожнее, юнглинг! - удивлённо воскликнул бот. - Незачем так спешить.
- Простите, - Рэтчет едва не выронил карточку-пропуск, но тут же поспешил убрать её обратно, - я… - он поднял взгляд на собеседника и опешил: фейсплет незнакомца оказался исчерчен тонкими линиями, складывающимися в необычный узор. Впрочем, не только лицевая пластинка оказалась раскрашена - весь корпус. Линии плавно стекали по бокам шлема на шейные кабели, а там на плечи и честплейт, и дальше, ниже. - Оу… - только и смог выдавить из себя ошеломлённо-смущённый медик.
- Всё в порядке? - мягко поинтересовался незнакомец. - Хм, интересно, - он чуть ехидно улыбнулся, заметив, как электромагнитное поле юнглинга покрылось рябью смущения. - Я Дрифт. А вы, дружище?
- Р… Рэтчет, - выдавил из себя медик. - Простите, я… Я торопился и случайно врезался в вас, - мех уже отошёл от первого удивления и нашёл в себе силы поднять взгляд обратно к фейсплету собеседника. - Я не хотел вам мешать, просто Фарма заторопился, а я замешкался, и пропустил момент.
- Всё в порядке, товарищ, - Дрифт чуть отступил и неожиданно ловко обтёк такого же зазевавшегося посетителя, - приятной вам прогулки. Может быть, ещё увидимся, - мех обошёл его и напоследок коснулся чуть шершавой ладонью белого плеча, - мой друг, как и ваш, наверняка меня заждался.
- Точно, Фарма! - вскинулся Рэтчет, ощутив укол вины, и отвернулся буквально на клик, выискивая в восторженно охающей толпе своего друга, однако тот как будто сквозь землю провалился. Как и Дрифт, оставивший юнглинга в смятённых чувствах. - Фарма!
С трудом, но Рэтчету удалось пробиться к нему по внутреннему каналу связи: джет обнаружился в противоположном конце музея на первом этаже. Облегчённо гоняя вентиляцию, он прислонился к одной из колонн и теперь отдыхал.
- Ну ты даёшь, так резко пропал, - обиженно просипел джет. - Я тебя повсюду искал, а ты как растворился. Даже метку считать не получалось! Ты что, прятался от меня?
- Что ты такое говоришь? - поморщился Рэтчет. - Я случайно врезался в одного из посетителей и извинился перед ним. А ты - хоп! - и исчез. Я уж думал, всё, придётся искать тебя потом на улице.
- Наверное, здесь слишком людно, - поднялся Фарма, - пойдём. Мы ещё столько всего не осмотрели!
Рэтчет радостно закивал, и теперь уже вдвоём они растворились в толпе по новой. Медики настолько увлеклись и растворились в общей атмосфере стремительно затягивающего восторга, что не заметили за собой повышенного интереса со стороны двух других персон.
- Давно тебя так не затягивало, дружище, - присвистнул Винг, заметив, как неотрывно наблюдал его старый товарищ за парочкой совсем юных студентов. - Честно говоря, не припомню, чтобы ты засматривался на юнглингов. Эти меха совсем не в твоём вкусе!
- Я тоже удивлён, - признался Дрифт. - Столкнулся с ним в толпе, а Искра ка-а-ак дрогнет. Так неожиданно, внезапно… И я оказался не готов. Удивительно.
- Ты взял его номер? - ухмыльнулся джет. - Ну только не говори, что решил упустить такого красавчика, - елейно протянул он.
- Нет, не взял, - понуро опустил плечевые блоки Дрифт, - но… - его оптика вдруг ехидно блеснула, - кое-что оставил взамен.
- Как же ты любишь всё усложнять, - рассмеялся Винг, - только не забывай о том, что юные меха очень импульсивны. Он может смутиться, испугаться и выбросить твою записку куда подальше. Лучше бы сам его набрал и предложил встретиться. Ну серьёзно, Дрифт, иногда самому нужно делать первый шаг.
- Я же не могу его заставить, - парировал тот, - если я прав - а я думаю, что понял всё верно, - он сам позвонит мне.
- Ну-ну, - цокнул глоссой джет, с интересом рассматривая окружающие их холо-проекции. - О, смотри, “Потоп в Симфуре”! Ты обязан на это поглядеть!

***

Рэтчет первые несколько кликов недоумённо рассматривал клочок бумаги с идеально выверенными на нём цифрами, складывающимися в номер коммлинка. Сначала медик подумал, что кто-то впихнул ему это дрянь вместо рекламы, но потом вспомнил, что пока они с Фармой гуляли по Родиону, рекламных дронов на улицах не было. Может, кто-то из одногруппников с курса подшутил? Они зашли в уютное кафе, где обнаружили отмечающих день активации Фёрст Эйда знакомых, с которыми немного посидели. Вероятно, кто-то из них посчитал такой розыгрыш очень остроумным. Рэтчет смял клочок и замахнулся, чтобы выбросить его, но притормозил. А если нет?
Бот снова разложил бумажку на учебнике по мнемохирургии и принялся гипнотизировать цифры сосредоточенным взглядом. Может, позвонить да узнать, в чём дело? В конце концов, за телефонные разговоры ботов не убивали. А если это кто-то не из круга его знакомых, то он просто скажет, что ошибся номером, и всё. Удовлетворённо кивнув, Рэтчет набрал цифры и, поколебавшись клик, ткнул пальцем в кнопку вызова. По ту сторону раздался долгий пронзительный сигнал. Медик несколько кликов терпеливо ждал, но там не отвечали, и он почти собрался положить трубку, когда раздался щелчок, и пробирающий от зашкаливающей интимности голос ему сообщил: “Здравствуйте. Вы позвонили Дрифту, но он сейчас немного занят и не может вам ответить. Пожалуйста, оставьте свой номер, и я обещаю, он вам перезвонит”.
Рэтчет резко вскочил, больно ударившись коленным шарниром о стол, и отключил собственный коммлинк. Правда, он только с третьего раза попал пальцем в кнопку, завершающую вызов, и в ужасе уставился на предмет связи. Кому-кому он только что позвонил?! Студент отшвырнул устройство на стол и судорожно загонял вентиляцию, чувствуя, как стремительно разогревается корпус: профессор Нокаут с самого первого дня обучения его курса твердил, что для врачей важен только холодный рассудок и здравый смысл, иначе им нечего делать в медицине. Медбот должен уметь успокаивать себя в течение семи кликов, когда всплеск эмоций перегорает, после чего можно отринуть его и вернуться к работе. Но Рэтчет чувствовал, что с этим правилом конкретно сейчас он не в силах справиться.
Задним ходом перешагнув через табурет, на котором он сидел, медик всё же заставил себя прогнать пару полных циклов вентиляции, постепенно возвращаясь к норме. Дрифт, значит. Точно! Они ведь столкнулись в толпе, и незнакомый бот, кажется, пару раз касался его плеча… Но как он умудрился настолько незаметно подбросить ему в сабспейс номер своего коммлинка? Как он вообще понял, что у медика субпространство именно там? И как он в него пролез? Почему Рэтчет ничего не заметил? Куча вопросов и ни одного ответа. Студента бросило в холод - если его так легко обвести вокруг пальца, точно ли он правильно поступил, выбрав своим жизненным путём стезю медика? Тот же профессор Нокаут уверял своих подопечных в том, что абсолютно все пациенты лгали своим врачам. И те в свою очередь должны были уметь распознавать ложь любым способом. Рэтчет, получается, тут же провалил второе самое главное правило медбота. Шлак, ему ещё учиться и учиться!
Коммлинк зазвонил, и мех подскочил, своротив с тумбы стопку ненужных ему учебников, которые никак не удавалось отнести в библиотеку. Если это Дрифт, который перезванивает, как и обещал, то что делать? Рэтчет одёрнул самого себя - он ведь ничего не говорил, не оставлял своих контактных данных. Может быть, Дрифт решит, что ему звонил какой-нибудь рекламщик, который, не дождавшись ответа, просто свалил обратно в небытие? Это был бы самый лучший исход странной ситуации. Поборов смятение и страх, Рэтчет осторожно приблизился к столу и протянул манипулятор к коммлинку.
- Ох, Фарма… - с облегчением выдохнул он, увидев знакомое имя, - прости, да я тут…
- Я думал, с тобой что-то случилось! - истерично взвизгнул джет. - Я звоню тебе целых два джоора, почему ты молчал?!
- Я… я был в душевой, - соврал медик, - эта подготовка к экзамену у профессора Хромдома вводит меня в зелёную тоску. Ещё пара кликов, и я вырублюсь прямо за столом!
- О, собственно, по этому поводу я и звоню, - неожиданно резко сменил гнев на милость Фарма, - профессора Хромдома отправляют на научную конференцию в Айякон, так что экзамен у нас будет принимать…
- Только не говори, что Трепан! - перебил его Рэтчет. - Пожалуйста, только не…
- Да, - понуро припечатал Фарма. - И если вчера мы должны были идеально всё вызубрить, то завтра нас ждёт настоящая практика, сдав которую, ты можешь получить хотя бы средний балл.
- Да в отработку всё это… - протянул юнглинг, разом позабыв о насущных проблемах, - Хромдом сроду не допускал нас до настоящих пациентов. Как мы будем сдавать практику?
- Я не знаю, Рэтч, - убито ответил джет. - Я без понятия! Весь курс в ужасе. Эйд едва коллапс Искры не схлопотал, когда услышал это. Я попытался объяснить куратору всю ситуацию, но он только отмахнулся. Чую, нас всех ждут летние дополнительные занятия. Потому что Трепан валит абсолютно всех студентов по-жёсткому.
- Вот так новость на повестке дня… - Рэтчет устало опустился на свой табурет. - Шлак. Мда уж. Ладно, придумаем что-нибудь. Теорию всё равно учить, так что…
- Не знаю, может, поговорить с самим профессором Трепаном? - предположил Фарма. - У него ведь и профессор Хромдом когда-то учился. Он должен понимать, что если мы не собираемся становиться мнемохирургами, то и практика, по сути, нам не за чем.
- Надеюсь, это будет кукла или манекен, - пробормотал Рэтчет, - а то я как-то слышал от старшекурсников, что Трепан притащил на практическое занятие усыплённого турболиса и предложил им попробовать перепрошить его. Шлак, как его до сих пор не выперли за негуманные эксперименты?!
- Не пойду в мнемохирурги, - заупрямился Фарма, - хоть силой тащите, не моё это.
Рэтчет в ответ согласно угукнул.
Через несколько бриймов они закончили разговаривать, и медик раздражённо захлопнул учебник: он и так устал, раз за разом перечитывая одно и то же, а валившиеся на шлем снежным комом новости ничуть не радовали. Посидев немного, Рэтчет решил сходить немного проветриться. Можно сдать старые, уже ненужные учебники, а потом посидеть у фонтана в центре города - может быть, на свежем воздухе долгий и трудный процесс усвоения знаний пойдёт немного лучше?

Поколесив немного по городу и проветрившись в буквальном смысле, Рэтчет предпочёл приземлиться на скамейку в саду Великих Тринадцати. Царственное и монолитное успокоение, витающее в воздухе, настраивало бота на нужный лад. Распахнув учебник, медик ахнул: он думал, что оставил записку в комнате, но как она попала к нему сюда? Помятая, с обтрепавшимися краями, она призывно раскинула сомкнутые концы, словно говоря: ну вот она, я, звони! Не хватало только комедийного подмигивания и ободряющего хлопка по плечу.
Недолго думая, Рэтчет снова скомкал её и вернул в сабспей: в идеале, нужно было бы выбросить клочок да позабыть о нём. Но глубоко внутри тщательно скрывалось польщённое самолюбие - ни разу в жизни на него не обращали внимание меха, старше него самого. Старшекурсники считали их кем-то вроде только активировавшихся бет, а одногруппники порой действительно вели себя именно так. Рэтчет немного гордился тем, что ему удалось каким-то образом с первого раза подцепить явно взрослого бота. Но с другой стороны, это напрягало: он ничем не выделялся из толпы. Фармы хотя бы летал, а на крылатых всегда засматривались. Не то что он, самый обычный колёсный…
Мнемохирургия и предстоящий экзамен как-то плавно отошли на второй план, и Рэтчет задумчиво прикусил стило, которым делал пометки в рабочем датападе. Желание поконспектировать и почитать стремительно испарялось. Медик поднял шлем и внимательно посмотрел на безмятежное выражение фейсплета Солус Прайм: создательница легендарных артефактов глядела на него со снисхождением, присущим альфе, который объяснял своим шкодливым бетам, что совать пальцы в кислоту нехорошо. Можно, конечно, раздавить бампером пару ржавых скраплетов, но лучше не надо. Не стоит пугать и без того несчастных, вечно голодных и совершенно безмозглых созданий.
Рэтчет встряхнулся и попытался всё-таки сосредоточиться на мнемохирургии. Но вместо учёбы в шлем лезла всякая ересь. Например танцующий на длинных иголках вместо ног Фарма. Он красиво покачивал крыльями и фальшиво пел, завывая хуже стаи голодных турболисиц. Потом крылатый корпус завалился назад и трансформировался в какой-то ужас, смутно похожий на нечто паукообразное, - длинные иглы-ноги спиливали шлема быстрее пули, а рычание твари, почти потерявшей привычные очертания, смутно походило на жужжание пилы.
- Привет…
Рэтчет ойкнул, погрузившись в себя. Он подскочил на скамье, ощутив на плече тёплую ладонь. Правда, электромагнитные поля незнакомца оказались настолько хорошо свёрнуты, что студенту потребовалось несколько дополнительных кликов, чтобы осознать, что он был не один. Резко обернувшись, Рэтчет замер и совсем не по-взрослому разинул рот. Дрифт ехидно улыбнулся и хихикнул себе в ладонь.
- Прости, я не хотел тебя напугать, - беззлобно проурчал он, - не ожидал встретить тебя здесь. Как думаешь, может, это судьба? Сам Праймас сводит наши дороги.
- Богов не существует, - как заведённый повторил Рэтчет. - Но это… совпадение. Наверное. Кхм.
Повисла неловкая пауза. Ошарашенный студент исподлобья рассматривал нового знакомого, пока тот, едва заметно покачивая шлемом, о чём-то раздумывал.
- Я присяду, - не спрашивая, мех удивительно ловко перетёк на скамейку и уселся рядом с медиком. - Рэтчет, значит… Красивое имя. Что оно означает?
- Эм… н-не знаю, - запнулся студент, - я никогда об этом не думал, - спохватившись, что учебник раскрыт на не самых лестных кадрах, Рэтчет поспешил его захлопнуть. Да вот только записка исчезла, и в первые несколько кликов медик едва не заслужил коллапс искры. - Ой, я…
- Что-то потерял? - Дрифт мягко разглаживал помятые края клочка бумаги длинными пальцами. - Прости, не удержался. Ты так забавно его гипнотизировал, что мне захотелось тебя подразнить.
- Отдай, это моё! - возмутился Рэтчет и попытался отнять компрометирующую бумажку. - Эй!
- Прямо-таки твоё? - прыснул в кулак Дрифт. - Извини, не обижайся! - он тут же перестал смеяться. - Всё это так забавно и непривычно, что мне даже немного неловко.
Рэтчет несколько кликов туго соображал, а потом резко отвернулся, не в силах справиться с новой волной смущения: разумеется, Дрифт узнал собственный почерк и цифры, которые самой прямой дорогой вели непосредственно к нему. Если бы студент хотя бы сделал вид, что видит клочок впервые, возможно, ему сейчас не было бы так стыдно за собственную недальновидность, а после ещё и за неуместное смятение.
- Прости, я не хотел делать тебе плохо, - чуть нервно усмехнулся Дрифт, - если позволишь, я бы хотел загладить свою вину. Подождёшь меня немного?
Рэтчет кивнул, с трудом повернувшись к нему, но бота уже и след простыл. Ошарашенный такой скоростью, ловкостью и изворотливостью, медик откинулся на спинку скамьи и снова вопросительно уставился на Солус Прайм: древняя жрица, показалось ему, неожиданно одобрительно буквально на клик кивнула головой. Мех несколько раз перезагрузил оптосенсоры, но статуя как стояла, так и продолжала стоять. Рэтчет в очередной раз напомнил себе о том, что богов не существует, что все мифы и легенды о них лишь сказки. Их расу создали очень древние создания - квинтессоны, и несмотря на многолетнюю и очень кровопролитную войну, теперь кибертронцы могли жить долго и счастливо. И благодарить за это нужно было великих лидеров, а не каких-то там сказочных богов.
- Держи, - перед Рэтчетом материализовался знакомый манипулятор, - я не знал, какое тебе нравится, поэтому выбрал на свой вкус.
- Оу… - только и смог из себя выдавить студент, - спасибо.
Охлаждённый шоколадный масляной цилиндр игриво капнул ему на пальцы жирной каплей.
- Ты пришёл сюда учиться? - Дрифт легко уселся рядом: Рэтчет поразился тому, что скамейка даже не скрипнула под его весом. Когда сам медик плюхнулся на неё, то ошалело мигнул оптикой пару раз: скамья страдальчески прогнулась под его весом. - О, так ты всё-таки врач? В каком направлении работаешь?
- Не совсем врач. Пока что я только учусь, - пробубнил студент, - в Родионском государственном университете на кафедре хирургии. Фарма сначала хотел уйти в направление диагностики либо психиатрии, но потом мы подумали и решили, что таких специалистов сейчас слишком много.
- А хороших и достойных среди них единицы, - поддержал разговор Дрифт и с чувством откусил кусок от своего цилиндра, - м-м, вкусно. Ты ешь-ешь, а то он растает и будет только сильнее течь.
- Эм, да… в общем, мы решили, что пойдём в хирурги. Это тоже интересно, - Рэтчет отвлёкся и принялся уминать своё лакомство. Было немного странно сидеть в парке рядом с почти незнакомым ботом и рассказывать ему о своей жизни. - А вы… чем занимаетесь?
- О, я отдыхаю! - Дрифт с удовольствием растянулся на скамье, подставляя изумительно длинные ноги (Рэтчет мысленно дал себе подзатыльник, что нельзя засматриваться настолько откровенного на других, даже если под солнечными лучами их витиеватые узоры начинали светиться особенно таинственно) под солнце. - Мы с моим другом… Приехали сюда из очень длительной командировки. В некотором смысле, мы служили на благо родины и теперь хотим просто насладиться жизнью.
- Вы военный? - прищурился медик. - Не сказал бы, - студент снова окинул соседа заинтересованным взглядом, но теперь больше из научно-исследовательского интереса нежели из личного.
- Ты, - поправил его Дрифт, - ко мне можно обращаться на “ты”. Честное слово, я не кусаюсь! И вообще, когда мне выкают, мне кажется, что я становлюсь старше лет так на три миллиона.
- А сколько вам… тебе? - поинтересовался медик. - Если это не секрет, конечно.
Дрифт озвучил. У Рэтчета едва Искра не сколлапсировала: сколько-сколько?
- А тебе? - улыбнулся экс-военный.
- Мало, - окончательно закрывшись в себе, выдавил сквозь дентопластины Рэтчет и, чуть подумав, добавил: - Очень мало.
Дрифт заинтересованно мигнул оптикой, но настаивать на конкретном ответе не стал: он посчитал лишним давить на студента, который и так сейчас сильно волновался.
- На каком ты курсе? - перевёл офицер беседу в другое русло. - Я видел, что ты читал что-то про мнемохирургию… Полагаю, ты много о ней знаешь.
- У нас будет практический экзамен, - обрадовавшись другой теме для разговора, бодро отозвался воспрянувший духом студент. - И с одной стороны - это круто. Потому что мало кому удаётся пройти через подобное в реальной жизни. Но с другой - наш преподаватель, который должен был принимать экзамен, уехал на конференцию. А он всегда говорил, что практикой должны заниматься только те, кто хочет посвятить себя этой специализации. Мы много чего знаем, но только в теории. И я не представляю, как мы будем закрывать годовую аттестацию с другим преподавателем. Мы почти не учились у него и не знаем, какой он.
- Хочешь совет? - Дрифт подался немного вперёд и снисходительно улыбнулся, дождавшись кивка. - Планы - это хорошо. Даже отлично! Но иногда нужно позволять себе импровизировать. Многие великие открытия и мысли приходили в шлема ботов только потому, что они отходили от заданной планки и смотрели на ситуацию под другим углом.
- Мне забить болт на учёбу? - удивился Рэтчет, ошарашенно уставившись на нового знакомого. - Нет-нет, я так не могу!
- Я о том, - снисходительно пояснил Дрифт, неожиданно громко щёлкнув фалангами пальцев, - что свет не сошёлся клином на одних только учебниках. Почему бы тебе не попробовать, например, попрактиковаться где-нибудь ещё? Или хотя бы посмотреть вживую, как работают такие специалисты? До экзамена ведь ещё есть время, а значит, ты можешь предпринять что-нибудь ещё, чтобы подготовить себя к предстоящему зачёту.
- Да кто меня туда возьмёт? - грустно фыркнул паром медик, мигнув оптикой. Вдохновение, навеянное мыслью, что не всё потеряно, стремительно таяло. - У меня нет таких знакомых. Да никто и не согласится заниматься студентом.
- У тебя есть я, - перебил его военный офицер, - а нужных знакомых я найду.
Рэтчет отвлёкся на клик, снова взглянув на статую Солус Прайм. Когда его взгляд переместился обратно на старшего бота, то выяснилось, что офицер сидел едва ли не вплотную к нему, не настаивая, но вполне ясно давая понять, что он не против более близкого знакомства. И вот тут-то студент испугался по-настоящему. Искра вздрогнула в грудной броне, и юнглинг сглотнул, тут же поспешив отодвинуться.
- Простите, Дрифт, - бот резко вскочил, сжимая в негнущихся пальцах поцарапанный временем датапад, - кажется, мы друг друга не поняли. Позвольте мне кое-что прояснить.
Дрифт обезоруживающе улыбнулся, прибегая к максимуму своего обаяния и отступая: искренняя заинтересованность в юнглинге, приглянувшемуся ему с первого взгляда, оказалась слишком хрупкой. Мех, скрываясь за мягкой улыбкой, про себя подумал, что всё-таки он перегнул палку.
- Я не понимаю вашего интереса, - выпалил Рэтчет, - простите, Дрифт, но я действительно не понимаю. Я самый обычный студент, который ничем не лучше и не хуже других. А вы, судя по всему, довольно состоятельная личность, которая многого добилась в этой жизни.
- Рэтчет…
- Не перебивайте! - резко осадил его мех. - Простите. Не перебивайте… пожалуйста, - тут же поправил он самого себя. - В общем, я хочу сказать, что не заинтересован в быстрых связях. Мне жаль, если вы не так меня поняли, я не хотел вам досаждать или обнадёживать, но и пересекаться с вами исключительно на платформе я не собираюсь!
Дрифт сам не ожидал, что он так громко рассмеётся вслух. Топорщащий пластины медик удивлённо уставился на него, не до конца понимая, в чём причина столь резкой смены настроения. Отсмеявшись, офицер бросил на сконфуженного и окончательно потерявшего связь с реальностью медика ехидный взгляд.
- Так вот, в чём дело, - протянул он, после чего легко поднялся. - Рэтчет, это ты не так меня понял. Я не хотел принуждать тебя к близости. Ты действительно понравился мне, и я всего лишь попытался проявить внимание и поухаживать за тобой. Для начала этого будет достаточно. Видимо, я немного перегнул, да?
- Это приятно, - не стал отпираться Рэтчет, - но я не понимаю… почему я?
- Что ты видишь, глядя на меня? - поинтересовался вдруг Дрифт, чуть наклонившись к нему. - О чём ты подумал, когда увидел меня впервые?
- Что у вас необычный, но очень красивый узор на корпусе, - вздрогнул студент-медик, вспомнив, как замерла Искра в груди, когда он только поднял взгляд на незнакомца и провалился в странное, ранее незнакомое ему чувство, едва не позабыв самого себя. - Я никогда такого не видел.
- А знаешь, почему? - Дрифт осторожно шагнул к нему и протянул манипуляторы ладонями кверху. Всей своей позой бот выражал ощущение безопасности и почти безграничного доверия. - Потому что ты ещё никогда не встречал ту часть Искры, что могла бы стать с тобой единым целым.
Рэтчет отшатнулся, как громом поражённый. Он недоверчиво уставился на военнослужащего: мозговой модуль с некоторым трудом анализировал поступающую информацию. И эти сведения складывались в довольно странную и очень необычную картинку.
- Ты наверняка слышал легенды о том, как Праймас делил души на две части и выпускал их в мир в надежде, что они найдут друг друга и снова станут единым целым, - склонил шлем вбок Дрифт, наслаждаясь произведённым эффектом. - Это правда. Вернее, некоторая часть старых историй вполне реальна… Например, одним из признаков родственной души является как раз тот самый узор. Для каждой пары он универсален, и видят его только те, кто в теории способен стать чем-то единым… Можешь не верить мне, Рэтчет, - офицер подступил к нему ещё на шаг ближе, поднял манипуляторы чуть выше, призывая сжать их в ответном жесте, - но я вижу твой узор. Это и есть та самая причина, по которой я так сильно тобой заинтересовался. Мне не хочется тебя пугать или смущать, и я готов подождать столько, сколько потребуется, но только в том случае, если ты обещаешь дать мне чёткий ответ - ты согласишься попробовать стать моим партнёром?
У Рэтчета в буквальном смысле земля ушла из-под ног. Все эти намёки, жесты, какие-то фантазии, завуалированные под выдуманные истории, - всё это сводило медика с ума. То, о чём говорил военный, упорно не укладывалось в процессоре. И если наличие орнамента на нём самом (хотя Рэтчет мог поклясться собственным активом, что он сроду не баловался подобного рода искусством, даже в редкие времена особо сильных пьянок-гулянок) он ещё мог как-то с натяжкой принять, то предложение стать партнёрами окончательно лишило его способности мыслить рационально.
- Мне нужно заниматься, - отшатнулся он, - простите, Дрифт, я должен идти.
Ничего не слушая, студент-юнглинг стремительно трансформировался в небольшой автомобиль, расчерченный символикой его университета, и вдарил по газам. Плевать на запрет на езду по парку, сейчас главным было выбраться наружу, отдышаться и попытаться хотя бы чуть-чуть разобраться в отработке, куда Рэтчет погружался просто стремительно. Искра тревожно билась на ложементе, и мех не придумал ничего лучше, чем кинуть сообщение Фарме с просьбой встретиться у того в кварте… В одиночку Рэтчету не представлялось возможным справиться со всем этим шлаком.

***

Фарма чуть не схлопотал коллапс Искры, когда его серый и не совсем адекватный друг сбивчиво рассказал ему о встрече в парке Великих Тринадцати. Джет настолько искренне переживал за него, что по окончании монолога чуть не сорвался в попытке отыскать этого вояку и отпилить тому что-нибудь лишнее. Рэтчету пришлось избавиться от странной пелены наваждения и силком усадить другого студента обратно на платформу. Он немного пришёл в себя, но смятение, терзающее душу, никуда не делось.
- Если это какая-то попытка залезть к тебе в порты, то признаю: я впервые встречаю настолько оригинальный подкат, - стравил пар Фарма. - Хотя с другой стороны…
- С какой другой? - огрызнулся Рэтчет. - Он мне не то что в альфы… в пра-альфы годится! Как ты себе это представляешь? Как мы вообще могли бы появиться на улице вместе? Как пара?
- Ну ты явно его зацепил, раз он так заморочился, - усмехнулся будущий хирург. - Если бы я получил отказ, то не стал бы и дальше пытаться, но либо он реально влюбился, либо… это какая-то очень сложная игра, суть которой я не понимаю. Хм.
- Знаешь, что самое интересное? - поинтересовался Рэтчет и, дождавшись вопросительного взгляда, припечатал джета к месту. - Я действительно видел узор. В нашу первую встречу - тогда, в музее. Но я не понял, что это и для чего оно.
- И ты мне не сказал?! - у Фармы от негодования даже закрылки на дыбы поднялись, выражая высшую степень изумления, смешанного с гневом. - Как ты мог?!
- Я подумал, что он какой-то религиозный фанатик, который выкрасил себя шлак знает чем! - попытался оправдаться Рэтчет. - И не придал этому значения. А сейчас Дрифт сказал, что и на мне он увидел нечто подобное… Квинтец. Слушай, а это можно как-то проверить? Ну, правда ли, что есть какой-то узор? От чего это вообще зависит? Я слышал какие-то сказки в далёком бетстве, но почти ничего из них не помню.
- Есть легенда, что якобы Праймас создавал Искры с похожим друг на друга звучанием, - отозвался чуточку успокоившийся Фарма, - и когда две похожие оказывались поблизости, то на корпусе появлялись отметки - так меха понимали, что они могут стать партнёрами, если постараются.
- Если постараются? - не понял его Рэтчет. - Это как? В смысле, мне казалось, что если ты встречаешь такого бота, то он и становится твоей… ну, судьбой? - с сомнением протянул он, словно не доверяя собственным словам.
- Рэтчет, дорогой мой, - мигнул оптикой джет, - вот зря ты никогда ни с кем не встречался.
- Пожалуйста, не начинай, - вскинулся медик, - не сейчас, Фарма. Я не хочу гонять по сотому кругу одно и то же.
- Я немного о другом, - фыркнул паром студент, - просто ты не знаешь, что значит выстраивать с кем-то отношения. На самом деле это очень тяжёлый труд, который требует сил и времени с обеих сторон. Если, например, ты влюблён в кого-то, а твой любовник не испытывает подобной тяги, то ваши отношения довольно скоро рассыпятся как карточный домик. Но если твой бот также заинтересован в долгой связи, то у вас может получиться очень крепкий союз… И если честно, большинство меха стремится именно к этому. А эта легенда про Праймаса, - Фарма задумчиво закусил губу, - ну, она только подначивает общество к крепким связям. Что если ты каким-то образом найдёшь того, кого видишь в ином свете, то у вас чуть больше шансов создать крепкую и нерушимую ячейку общества. Как-то так.
- То есть вовсе не обязательно всё бросать и кидаться в “любовь”, - Рэтчет специально интонационно выделил это слово, - по кончики шеврона? Оно может получиться, а может и нет?
- Как и любые другие отношения, - согласно кивнул Фарма. - Но тут у тебя просто чуть-чуть больше шансов построить что-то крепкое. Так сказать, опора пошире, чем если бы ты решил замутить с любым другим меха, чей корпус не расчерчен видимыми только твоей оптике чернилами.
- Бредятина какая-то, - раздражённо буркнул Рэтчет. - Я запутался ещё сильнее. Что мне теперь делать? Что-то мне подсказывает, что Дрифт от меня так просто не отстанет… А ныкаться по углам и пугаться любого шороха я не буду.
- Ещё чего! - вскинулся Фарма, гордо вздёрнув шлем вверх. - Обойдётся! На твоём месте я бы ещё раз как следует всё обдумал, а потом при встрече решил все вопросы. Думаю, вы точно ещё пересечётесь… Тем более, что ты так резко сбежал, а он знает, где ты учишься. Сам понимаешь, вычислить, где ты, многого труда не составит. С этим справится даже школьник.
- Спасибо, обнадёжил, - хмыкнул медик и скрестил манипуляторы на честплейте. - Я не знаю. Всё так… резко перевернулось с супинаторов на шлем. Я действительно не понимаю… Да и если честно, он, кажется, очень богатый и состоятельный бот. Мне банально нечем отвечать на его ухаживания! А спать с ним за подарки и приятное времяпровождения я не хочу.
- И зря, - промурлыкал окончательно подобревший джет. - Что? - удивился он, заметив гневный взгляд в свою сторону. - Ты хоть знаешь, сколько меха мечтают о таком покровителе? Учись, сколько хочешь, не работая! Многие, между прочим, вкалывают как не в себя, чтобы хоть немного держаться на плаву. Не у всех есть такие состоятельные альфы, как у Фиксита. А тебе просто шлаково повезло: такой кадр и сам плывёт в манипуляторы. А ты отказываешься. Дурак, - беззлобно поддел друга джет.
- Да ну тебя, - отмахнулся от него Рэтчет, а про себя подумал: становиться партнёрами с почти незнакомым ботом он точно не станет, но, может, стоило хотя бы попробовать? В конце концов, как говорил тот же Фарма - от пары сеансов интерфейса хуже не будет. А Дрифт обещал к нему не лезть - это немного обнадёживало. - Ладно, уговорил. Я попробую ему позвонить и договориться о новой встрече. Наверное, стоит извиниться за то, что я так резко уехал и оставил его одного.
- А откуда у тебя его номер? - удивился Фарма, оторвавшись от рассматривания своих гибких пальцев. - Ты же виделся с ним только на холо-выставке… погоди…
Только в этот момент Рэтчет понял, что сдал себя со всеми внутренними системами без стыда и совести. Ему не хотелось повторять вслух смущающие детали с запиской и попыткой позвонить по незнакомому номеру. Это и так вгоняло его в краску, а Фарма только подлил бы масла в огонь. Рэтчет опустил некоторые детали… и теперь с визгом ринулся в противоположный конец кварты, когда джет сорвался с места и попытался его придушить.
- Ты. Опять. Что-то. Скрываешь? - рычал Фарма, сотрясая начинающего хохотать друга в жалких попытках выбить всю правду. - Рэтчет! Зачем ты мне врёшь?
- Я не вру, - медик обезоруживающе поднял ладони вверх, признавая поражения, - просто это так глупо получилось, что я не захотел вспоминать о той ситуации снова.
- Придётся, - Фарма, наконец, его отпустил и сам отступил, заинтересованно сверкая оптикой, - ну, колись.
Рэтчет глухо хихикнул, но всё же поднял на друга слегка измученный взгляд и рассказал тому обо всех своих приключениях.

***

Дрифт едва успел перешагнуть порог их съёмной с Вингом кварты, когда в воздухе что-то тихо свистнуло, а через клик врезалось в дверь: прямиком вровень рядом с шлемом офицера. Мечник недолго рассматривал узкий дротик, во всё жало вошедший в поверхность двери, после чего выдернул его и с грустным хрипом вентиляции прошёл вглубь.
- Ты без настроения, - констатировал факт Винг, растянувшись на потолочной балке. Он лежал на спине, удобно устроив широкие плечи так, чтобы ни одна турбина не перевешивала. - Что случилось?
Дрифт покрутил в пальцах дротик и поднёс его к носовому конусу - глубоко вдохнул, смакуя и анализируя запах.
- Ты ведь знаешь, что у меня аллергия на это соединение, - укоризненно покачал он шлемом, отодвигая от фейсплета дротик. - А если бы ты у меня убил?
- Пришлось бы искать нового товарища для миссий, - хмыкнул джет, - потому что предыдущий не оправдал моих надежд… а вообще я промахнулся. Специально. Как чувствовал, что ты будешь не в себе.
- Я в себе, - Дрифт добрался до широкого казёного дивана, украшенного резкой по металлу, и с удовольствием устроился на нём, после чего принялся вытаскивать из сабспейсов оружие. - Я сегодня столкнулся с тем студентом… ну, из музея. Помнишь, я показывал тебе его?
- Ещё бы, - Винг ловко перетёк со спины на кокпит и теперь лежал на груди, смешно свесив ноги по обе стороны балки: как бета неразумная, честное слово. - И что? Он тебя отшил? - предположил джет.
- Вроде того, - Дрифт устало протёр оптику тыльной стороной ладони. - В общем, он испугался и сбежал… кажется, окончательно. Наверное, не стоило быть таким настойчивым, - на стол с лязганьем опустилось несколько кинжалов, таких же дротиков, но с пластмассовыми крышечками, а ещё три разносортных гранаты и лазерный резак с регулируемыми настройками: им можно было одинаково взломать блокираторы и всадить кому-нибудь в мозговой модуль. - А жаль. Я… я давно не сталкивался с чем-то подобным.
- Ты говорил, что он студент, - задумчиво протянул Винг, - значит, учится в городе. Если хочешь, я помогу тебе его поискать. Не думаю, что он станет круто скрываться. Скорее всего, просто постарается забыть о твоей дурацкой попытке подкатить. Что ты ему там сказал, кстати?
Дрифт склонился над столом, чуть прищурился, всматриваясь в один из дротиков: внешне он выглядел так же, как тот, что Винг швырнул в него. Но у офицера ничего не пропадало - когда его товарищ успел настрогать подобное оружие? Хотя это не помешало мечнику среагировать на едва заметное дуновение воздуха: Дрифт крутым перекатом ушёл в сторону, идеально замерев на краю дивана, когда в место, где он сидел, воткнулся кинжал. С таким же специфичным запахом.
- Винг! - мех укоризненно воззрился на старшего товарища. - Да что с тобой такое? Я не ел твои масляные цилиндры. Чего ты на меня так взъелся?
- Я за еду не убиваю, - расхохотался джет, - просто ты такой понурый и скучный, что мне невольно хочется тебя растормошить. Что делают друзья, когда их товарищи хандрят? Правильно, помогают избавиться от тоски!
- А ты пытаешься отправить меня к праотцам, - беззлобно огрызнулся Дрифт. - Угомонись, а? Мне надо подумать.
Осторожно выудив кинжал из сидения, мечник снова уселся туда, погрузившись в свои мысли. От тяжёлых раздумий его отвлёк еле слышный скрип.
- Может, всё-таки заменишь коленный шарнир? - не обращая внимания на заинтересованный взгляд, сверлящий его затылок, спросил мех. - Я тебя слышу.
- Нет-нет, что ты! - наигранно изумился джет. - Это единственное оставшееся у меня воспоминание о Дай Атласе… никто и никогда больше так меня не бил, как он в тот день: я унесу эти мгновения с собой в плавильню.
- Если бы ты не приставал к нему с ненужными намёками, он бы и пальцем тебя не тронул, - рассмеялся Дрифт, - а так ты довёл его просто до белого каления! Хотя Дай Атлас очень терпелив. Но тебе удалось его разозлить.
- Он мне нравился, и это был единственный способ привлечь к себе его внимание, - пожал широкими плечевыми блоками, украшенными турбинами, спустившийся джет. - Зато как он меня отделал после выпускных экзаменов… на платформе… я тебе рассказывал? У меня тогда скрипело не только колено!
- Да, сотни раз, - хмыкнул мечник, - иди сюда. Смотри.
Винг легко опустился рядом с товарищем и склонился над расчищенным пространством. Дрифт выудил из сабспейса отлично собранное взрывное устройство с перерезанными проводами.
- Где нашёл? - внимательно прищурился летун, изучая взрывчатку. - Хм, неожиданно хорошо сделано. Почти профессионально.
- Понюхай, - Дрифт подтолкнул устройство к джету. - И скажи мне, что ты чувствуешь.
Винг свёл оптограни к переносице, но аккуратно подцепил пальцами твёрдый ящичек, наполненный взрывоопасным веществом. Склонившись над ним, джет вдохнул запах и тут же резко отодвинулся.
- Не может быть! - воскликнул он. - Это невозможно!
- Либо у нас подражатель, либо кое-кто вернулся, - подытожил мечник, - я обнаружил его в парке Тринадцати Великих. Там… там был Рэтчет, и прежде чем подсесть к нему, я решил удостовериться, что там безопасно. И нашёл вот это. Его прикрепили к одной из статуй.
- К кому? - поинтересовался Винг.
- Оникс Прайм, - с заминкой отозвался Дрифт. - Взрывчатку приделали прямиком под брюхом Оникса Прайма. Думаешь, в этом есть какой-то сакральный смысл?
- Если тот, о ком мы думаем, вернулся, вполне вероятно, что да, - Винг резко отставил устройство обратно. - Его нужно разобраться на части: кто знает, вдруг мы взлетим на воздух через пятьдесят кликов?
- Хорошо, - не стал спорить с ним Дрифт, - сейчас сделаю. Но мне до скрипа ржавчины в детнопластинах не нравится это дело.
- Я свяжусь с командиром. Может быть, он что-нибудь знает, - бросил разом растерявший всю беззаботность джет. - А если нет - придётся стать вестником пренеприятнейших новостей.
Дрифт угукнул, склонившись над ящичком. Нацепив на себя небольшой, но прочный респиратор, мех принялся за дело. Его ладонь крепко сжимала резак, и офицер, прогнав полный цикл вентиляции, успокаивая взволнованную Искру, принялся потрошить смертельное оружие: к счастью, взрывчатка оказалась самой банальной. В сыпучее вещество не добавили ничего лишнего, что могло бы потравить их через вентиляцию - самая обычная попытка терроризма. Ну как обычная, относительно.
- Что скажешь? - к нему вернулся Винг, прижимающий к шлему переносной коммуникатор. - Командир Стар Сабер на связи.
- Здравствуйте, офицер, - громко поприветствовал его Дрифт, и Винг, словно только вспомнив об этом, спохватился, положил коммуникатор на стол и включил громкую видеосвязь. - Я проанализировал состав, но в нём нет ничего сверхъестественного.
- Кроме того факта, что таким взрывоопасным веществом пользовался один-единственный мех, казнённый много лет на одной из Лун? - язвительно поинтересовался тот. Глухая маска, закрывающая фейсплет, конечно, уменьшала эффект интонаций, но ядовитый сок всё равно протекал наружу. - Или у старины Персептора появился приемник? Спустя столько лет?
- В любом случае, командир, мы должны всё проверить, - предотвращая возможный скандал, в разговор мягко вклинился Винг. - С вашего разрешения мы бы обследовали Родион, может быть, нам удастся выяснить что-то ещё.
- Разумеется, вы исследуете город, - мигнул оптикой Стар Сабер. - У вас минимум времени на выяснение всех обстоятельств. Если дело не сдвинется с мёртвой точки…
- Мы проведём зачистку, - кивнул Дрифт. - Спасибо, командир. Мы вас не подведём.
Стар Сабер смерил его уничижительным взглядом и прервал связь. Некоторое время меха стояли в тишине, каждый думал о своём.
- У меня такое чувство, что лично я просто не нравлюсь ему, поэтому он так себя ведёт, - пожаловался вдруг другу Дрифт. - Что за постоянные намёки?
- Ну, он всего лишь заместитель, мечтающий стать официальным командиром, - пожал плечевыми блоками Винг, - и хотя я не принижаю его достоинств - он очень ценный боец и неимоверно умный бот - всё-таки ему присуще тщеславие. Поэтому он как был, так и останется заместителем заместителя…
- Это как?
- Ну, по сути, нашим командиром до сих пор числится Дай Атлас, - отозвался джет, - и хотя он уже много лет как ушёл на покой, а всю его работу тащит на себе Экс… Стар Саберу нравится думать, что когда Экса нет, он его заменяет. Ну кто может отнять у нашего дорого командира такое ценное развлечение? Почувствуй себя начальником, пока остальных нет, - рассмеялся мех. - В любом случае, у нас с тобой очень ограниченные сроки, и пора бы заняться делом.
- Ты прав, - покивал шлемом Дрифт, - с чего начнём?
- Отправим дроном взрывчатку в лабораторию - может быть, они найдут что-нибудь ещё, а нам с тобой предстоит прогуляться по городу и поболтать с простыми гражданами… или посетить парк Великих Тринадцати ещё раз. Что скажешь?
- Что это отличная идея! - улыбнулся Дрифт. - Подожди, мне кто-то звонит… Алло? - лицевая мечник вытянулась быстрее, чем он успел с собой совладать. - Ох.. да, привет, Рэтчет. Рад тебя слышать…
Винг заинтересованно навострил локаторы и обернулся к нему, растягивая губы в предвкушающей улыбке.